ეს რთულია. მე და გრეგორი ხუთ ათწლეულზე მეტი ხნის განმავლობაში მეგობრები, თანამებრძოლები და კოლეგები ვიყავით. ერთმანეთს „საუკეთესო მეგობრების“ შექმნამდე დიდი ხნით ადრე ვიცნობდით, ჩიკაგოში ჯაზ-კლუბსა და ყავის სახლს ერთად ვმართავდით, მაიამიში, ორიგინალურ „ორანჯ ბოულზე“ „დოლფინსის“ თამაშებზე დავდიოდით, ნიუ-იორკიდან არიზონაში ვიმოგზაურეთ, სადაც „საკურთხევლის“ თესლი დაითესა და სხვა დამფუძნებლებთან ერთად 1984 წელს „ენჯელ კანიონში“ ჩაეყარა საფუძველი. გრეგორიმ, ჯულიმ და ჩემმა მეუღლე სილვამ ერთად ვიმოგზაურეთ სამხრეთ-დასავლეთში, ევროპასა და ჰავაიში. ის ჩემი მეგობარი, ჩემი თანამებრძოლი და ერთ-ერთი ყველაზე ჩუმი და არაჩვეულებრივი ადამიანი იყო, ვინც კი ოდესმე მინახავს.როდესაც მეხსიერებაში ვეძებ რჩევებს, რათა ამ კაცის შესახებ სამართლიანობა აღვწერო, მახსენდება ის მრავალი რამ, რისი თქმაც მინდოდა მისთვის, სანამ ჩვენთან იყო, მაგრამ სინანულს აზრი არ აქვს.გრეგორი არასდროს ყოფილა ოთახში ყველაზე ხმამაღალი ხმა, მაგრამ ყოველთვის ის იყო, ვისაც უსმენდი. მისი მემკვიდრეობა უზარმაზარია. თუ მას პირადად იცნობდით, გეცოდინებათ, რომ გრეგორის უნიკალურს მხოლოდ მისი მიღწევები კი არა, მისი ხასიათიც ხდიდა .41 წლის განმავლობაში გრეგორი სამხრეთ იუტას წითელი კლდეების კანიონებში ცხოვრობდა და მუშაობდა, სადაც მან ხელი შეუწყო „საუკეთესო მეგობრების ცხოველთა საზოგადოების“ ნულიდან შექმნას. ის ხელით ატარებდა ელექტროგადამცემ ხაზებსა და სანტექნიკას კანიონში, „გააკეთე შენ თვითონ“ სახელმძღვანელოების დასტის დახმარებით. ეს ყოველთვის მაოცებდა გრეგორის – მისტერ მაგუს დონის თავდაჯერებულობას, რომელიც ისეთ დავალებებს იღებდა, რისთვისაც მოუმზადებელი იყო, მაგალითად, 10,000 ვოლტიანი ტრანსფორმატორების შეერთება, როდესაც თავშესაფარს მხოლოდ 10 ფუტიანი იზოლირებული ბოძით, მძიმე ხელთათმანებითა და რეზინის ძირიანი ფეხსაცმლით ვაშენებდით! სხვა ეპოქის ერთ-ერთი ლექსის სიტყვებით, ეს იყო შემთხვევა, როდესაც „ცოფიანი ძაღლები და ინგლისელები შუადღის მზეზე გადიან“. გრეგორი ნამდვილად ინგლისელი იყო და, ჩვენნაირი დანარჩენების მსგავსად, ერთგვარი ცოფიანი ძაღლი. უნარიანი და უშიშარი, ის ამაზე ბევრს არ საუბრობდა. მან უბრალოდ გააკეთა ეს. და ეს მხოლოდ დასაწყისი იყო.
1991 წელს, როდესაც უსიამოვნო სუნი გავრცელდა და მოგვიწია გვეფიქრა, თუ როგორ დაგვეხმარა ჩვენს მიერ გადარჩენილი 1500-მდე ცხოველის დახმარებაში, გრეგორიმ პროგრამების შექმნა და დამხმარე ბაზის შექმნა დაიწყო სოლტ ლეიკ სიტიში, მე და სილვა კი ლოს-ანჯელესში გავემგზავრეთ საცხოვრებლად.კვლავ, ბრიტანული აქცენტის გარდა, აშკარა ნიშნების გარეშე, გრეგორიმ მაღალი მიზნები დაისახა და წარმატებასაც მიაღწია. რამდენიმე წელიწადში მან შექმნა იუტას „ცხოველების კვირეული“, მთელი შტატის მასშტაბით გამართული ღონისძიება, რომელიც მოიცავდა K-12 ჰუმანური განათლების სასწავლო გეგმებს, მოსწავლეთა სამხატვრო კონკურსებს, სპეციალურ საკლასო აქტივობებს და შვილად აყვანის ღონისძიებებს.სწორედ იუტას პროგრამების შექმნისას გაიცნო გრეგორიმ და საბოლოოდ იქორწინა ჯული სტიუარტზე. ეს იყო გუნდი, რომელმაც სამუდამოდ შეცვალა „საუკეთესო მეგობრების“ და ცხოველთა კეთილდღეობის კურსი. 2000 წელს მათ წამოიწყეს გაბედული კამპანია, მედის ფონდის მრავალმილიონიანი გრანტით, რათა იუტა „ცხოველების მოკვლის აკრძალვის“ შტატად ექციათ. იმ დროს მედის კომპანია „PeopleSoft“-ის დამფუძნებლის, დეივ დაფილდის მიერ დაფინანსებული სტარტაპი იყო, რომელსაც რიჩ ავანზინო ხელმძღვანელობდა და რომელსაც ბევრი „ცხოველების მოკვლის აკრძალვის“ მოძრაობის მამად მიიჩნევს. გრეგორი რიჩთან ერთად მუშაობდა თანამშრომლობის წარმატების შაბლონის შესაქმნელად, რომელიც მოგვიანებით ლოს-ანჯელესსა და სხვაგანაც განხორციელდა.
გრეგორი აღმასრულებელი დირექტორის თანამდებობას 2009 წლიდან 2018 წლამდე იკავებდა — პერიოდი, როდესაც ორგანიზაცია სწრაფად იზრდებოდა და მყარი ხელი სჭირდებოდა. როდესაც დირექტორთა საბჭომ მას მიმართა და აღმასრულებელი დირექტორის თანამდებობაზე გადასვლა სთხოვა, „Best Friends“ გარდამავალ პერიოდში იმყოფებოდა. გრეგორი ორგანიზაციის წინსვლისთვის იდეალური არჩევანი იყო. მან სტაბილურობა, სტრუქტურა და მისიაზე ფოკუსირება მოიტანა. მან ის გააკეთა, რასაც ყოველთვის აკეთებდა: მან წესრიგი, სიმშვიდე და სიცხადე მოიტანა.მან ჩაუყარა საფუძველი იმას, რასაც დღეს წარმოადგენს — არა-მკვლელობის მოძრაობის ეროვნული ლიდერი, რომელიც მუშაობს მომავლისთვის, სადაც ყველა ცხოველი უსაფრთხო და საყვარელი იქნება. გრეგორის ჰქონდა იშვიათი ნიჭი, ყოფილიყო როგორც ხედვის მქონე, ასევე პრაგმატული. ის არა მხოლოდ ცხოველებისთვის უკეთეს სამყაროზე ოცნებობდა — მან ხელი შეუწყო სხვადასხვა პროგრამების შემუშავებას, უკვე შესრულებული შესანიშნავი სამუშაოების ფოკუსირებას და ამ მომავლის აგების გეგმის შემუშავებას . და ეს მან სიკეთით გააკეთა.
გრეგორის ფესვები ინგლისიდან იღებს სათავეს — ის მეორე მსოფლიო ომის დროს კრენბრუკში დაიბადა და ომის დროს მძიმე მდგომარეობაში მყოფ ფოლკსტოუნში გაიზარდა, ლა-მანშის სანაპირო ქალაქში. მისი მამა, ნორმანი, სამოქალაქო ინჟინერი იყო, რომელიც ქალაქის უმეტესი ნაწილის ევაკუაციის დროსაც კი დარჩა სამსახურში. თავისი შრომისთვის ნორმანს ბრიტანეთის იმპერიის ორდენი მიენიჭა. ეს მშვიდი სიმამაცე ოჯახს ახლდა თან.გრეგორიმ კემბრიჯში სამოქალაქო ინჟინერიის, ფილოსოფიისა და ფსიქოლოგიის შესწავლა განაგრძო, სადაც ასევე შეუერთდა ცნობილ Cambridge Footlights-ს — იმავე სტუდენტურ კომედიურ დასს, რომელმაც ბრიტანული სამსახიობო ნიჭის თაობა წამოიწყო, მათ შორის „მონი პაითონის მფრინავი ცირკი“. მან კინორეჟისურაში ჩაერთო და 1961 წელს კინოფოტოგრაფად გადაიღო ფილმი ( „კავშირები“ ). თუმცა, მისი ცხოვრება უფრო სულიერი მიმართულებით წავიდა — რამაც საბოლოოდ ის ამერიკის სამხრეთ-დასავლეთში მიიყვანა და იმ საქმეში, რომელიც მას განსაზღვრავდა.ის ცხოველთა კეთილდღეობის ადრეული დამცველი იყო და ეხმარებოდა ადგილობრივი სამაშველო ჯგუფების, თავშესაფრებისა და ეროვნული ორგანიზაციების გაერთიანებაში იმ დროს, როდესაც ისინი იშვიათად თანხმდებოდნენ ერთმანეთს. გრეგორის სტილი არ იყო ლოზუნგების ყვირილი. მან უბრალოდ შეკრიბა ყველა ოთახში და უთხრა: „მოდით, გავარკვიოთ ეს“. და მათ ასეც მოიქცნენ. ცხოველებისთვის მიღწეული მისი მიღწევების სია ძალიან გრძელია აქ ჩამოსათვლელად, მაგრამ აღსანიშნავია მისი შეხვედრები ეთიოპიის პრეზიდენტთან, რათა შეეთავაზებინა ალტერნატიული გადაწყვეტა ათასობით მაწანწალა ძაღლის დასუფთავების/განადგურების შემოთავაზებული პროექტისთვის, რომელიც მზად იყო 2007 წელს კოპტური კალენდრის ათასწლეულის ეროვნული აღნიშვნისთვის. გრეგორი ხელმძღვანელობდა „საუკეთესო მეგობრების“ გუნდს, რომელმაც მოიყვანა დიდი რაოდენობით სტერილიზაციის/კასტრაციის ვეტერინარები და მუშაობდა ცხოველებისთვის კატასტროფის თავიდან ასაცილებლად.
როგორც „საუკეთესო მეგობრების“ დამფუძნებლებს, ხშირად გვეკითხებიან, რით ვამაყობთ ყველაზე მეტად. გრეგორიმ ამ კითხვას ასე უპასუხა: „მე ძალიან ვამაყობ ჩვენით, პირადად ვამაყობ ამით და წარმოუდგენლად გამიმართლა და დალოცვილი ვარ, რომ ეს ჩემი ცხოვრების საქმედ ვაქციე — რაღაც, რაც ჩემთვის ნამდვილად შინაგანად რეალური და მნიშვნელოვანი იყო… უკან მოხედვისას ვფიქრობ: „ ღმერთო ჩემო, რა საჩუქარია ამის ჩუქება “.წლების განმავლობაში მე და გრეგორის ბევრი რამ გვქონდა საერთო – ხანგრძლივი საუბრები, სიცილი, უხვი სიჩუმე. მას ჰქონდა ბრიტანული „შეინარჩუნეთ სიმშვიდე და განაგრძეთ“-ის თანმიმდევრულობა, მე, ნიუ-იორკელი იტალიელი, უფრო ფეთქებადი ვიყავი, მაგრამ გრეგორის ბასრი გონება, ბოროტი იუმორის გრძნობა და თანაგრძნობის ღრმა წყარო ავსებდა ჩემს ხელით საუბრის სტილს. და გუდასტვირებზეც. დიახ – ის უკრავდა გუდასტვირებზე. ერთ დროს ის ყოველ კვირას, შებინდებისას, მარტო უკრავდა გუდასტვირებზე, კლდის კიდეზე იდგა და საკურთხეველში ანგელოზების განსასვენებელს გადაჰყურებდა. ეს შემაძრწუნებელი ხმა იყო. მან თქვა, რომ უკრავდა გუდასტვირებზე იქ დაკრძალული ცხოველების სულებისთვის. ის გუდასტვირებზე ჩემსა და სილვას ქორწილშიც უკრავდა.ის ხშირად უწოდებდა საკუთარ თავს „კატების მოყვარულს“, თუმცა გრეგორის ყველა ცხოველი ძალიან უყვარდა. „საუკეთესო მეგობრების“ პირველ ხანებში ის საცხოვრებელ სივრცეს კატების შთამბეჭდავ რაოდენობასთან იყოფდა. მოგვიანებით, მან ძაღლებიც დაამატა – განსაკუთრებით მისი საყვარელი გერმანული ნაგაზები, შედოუ, სანი და მარლი. ისინი ლოს-ანჯელესიდან იყვნენ გადარჩენილები და მისი ერთგული თანამგზავრები გახდნენ.
სირბილი კიდევ ერთი რამ იყო, რაც გრეგორის განმსაზღვრელი იყო. 20 წელზე მეტი ხნის განმავლობაში მან 17 მარათონი გაირბინა, მათ შორის სამი ბოსტონის მარათონი. 73 წლის ასაკში კი, რა თქმა უნდა, ასეც მოიქცეოდა, იმ დროისთვის ის Grand-to-Grand Ultra-ს ყველაზე ასაკოვანი მონაწილე გახდა — იუტას შტატის უკაცრიელ ადგილებში მიმდინარე 170 მილის სიგრძის, შვიდდღიან სასტიკ რბოლაში. „ეს ნამდვილი ფიზიკური გამოცდა იყო“, — გააზიარა მან. „წარმოდგენა არ მქონდა, შევძლებდი თუ არა ამის გაკეთებას. ზედიზედ ექვს მარათონს გავირბენდი? ეს ექსპერიმენტი იყო“. ის საუბრობდა იმაზე, თუ როგორ ჰქონდათ სერიოზულ მორბენლებს ხშირად მანტრა. სამ ან ოთხ სიტყვას, რომლებსაც ისინი რბოლის დროს განუწყვეტლივ ამბობენ ძალის მისაცემად. რბოლის განსაკუთრებით რთულ ნაწილში, წვიმაში სირბილის შემდეგ, თავში ერთი აზრი მოუვიდა, რომელიც მის მანტრად იქცა: „ ეს არაფერია “.მისი თქმით, უსახლკაროდ დაღუპული ცხოველების ბედთან შედარებით, მის მიერ განცდილი ტანჯვა – ბუშტუკები, გამოფიტვა, გაუწყლოება – არაფერი იყო. „ამას ცხოველებისთვის ვაკეთებდი“, – თქვა მან. „ეს მანტრა მამოძრავებდა. და რა თქმა უნდა, დავასრულე. მგონი, ბოლო ადგილზე ვარ“.არ ვიცნობ არავის, ვინც ამას ბოლოს დაარქმევდა .
ჩემთვის ეს დანაკარგი ღრმად პირადულია. ის ჩემი მეგობარი იყო — ადამიანი, რომელსაც ვაფასებდი, ვენდობოდი და რომელსაც ყოველთვის შემეძლო იმედი მქონოდა, რომ გააზრებულ სიტყვას ვიტყოდი. ის ყველას ცოტა უფრო მშვიდად, ცოტა უფრო ნათლად აგრძნობინებდა თავს, უბრალოდ ოთახში ყოფნითაც კი. და მისი ცხოვრება — უფრო ხმამაღლა ლაპარაკობდა, ვიდრე ოდესმე შეეძლო.
